水銀早期的運用

   然而除了個別的例子（如中國商代曾經利用汞的化合物治癲疾）外，很少有記載這種良藥治好疾病的例證，相反,汞及其化合物含有劇毒卻常有記載，將汞當成 藥治死人的傳說也是常有的。中國是最早使用汞及其化合物的國家之一，除了商代用汞的化合物治療癲疾以外，根據《史記?秦始皇本紀》記載,在秦始皇墓中就灌人了大量的水銀，以為“百川河”，可見當時就已經掌握了水銀的提煉方法。

朱砂

中國著名的煉丹家葛洪進行過有關硫化汞的實驗，而辰砂（天然硫化汞礦物，也稱朱砂)也在很早的時候就被中國民間用作紅色顏料。埃及和希臘也是最早利用汞的國家之一，在發掘來的埃及古墓中，發現有水銀的存在，它是由考古學家希拉曼發現的。在古希臘的文字中也已經有“液態的銀”這個說法。

早期提煉水銀
   亞里士多德將汞稱為水銀。從現存的拉丁文著作中發現，對金屬束及其化合物研究和記載得最為詳細的 古代科學家應當首推希臘的維特魯維夫斯和普里尼，他們為我們提供了一些最早的有價值的資料。他們描述了如何從礦物中提取金屬汞的方法，這就是:“鉛丹（當時的人常常把辰砂誤認為鉛丹，因為辰砂和鉛丹都是紅色的）是一種礦物質，人們在采掘這種礦石時，儲存和聚集在礦石縫隙間的水銀便會一滴二滴地流下來。
  另外，由于開采出來的礦石都比較潮濕，需要先把它們投人到爐子中用火烘干，如果將從礦石中蒸發出來的蒸汽冷凝，這時就會發現有水銀的液滴，而且當人們將烘干的礦石取走以后，便會在爐子的底部發現殘剩的水銀小液滴。它們是如此的細小，甚至無法收集起來，但是卻可以將它們沖刷到一個盛水的容器中，這時，水銀就能聚集起來成為一體。

密度的科學定義來自于關于水銀的一個實驗
   這說明了水銀的一個基本性質，即水銀比水要重很多。維特魯維夫斯曾經特別記錄了一些有趣的關于水銀密度的實驗:“首先將水銀放在一個容 器內，然后把一塊重量為50千克的石頭放在水銀的上面，這時，石頭只是漂浮在水銀的液面上， 而沒有沉到水銀液體的底部，這充分說明了水銀能夠承受50千克石塊的重量，而石塊既不會把液體壓縮，也不能將液體排開。
  如果將石塊從水銀中取出，再放進很少量的黃金,這時黃金卻不 會在水銀的液面上漂浮，而是下沉到容器的底部。這兩個實驗充分地證明了，各種物體放進盛有水銀的容器之后所發生的現象并不取決于物體的大小和重量，而是與物體的性質有關。”這個實驗曾是物理學中的一個著名的實驗，它使人能夠深人地了解什么是“密度”的科學定義，這是有史以來關于質量與重量之間的區別的第一次記載。

水銀的早期運用
    維特魯維夫斯還是第一個描述汞能和金相互起化學反應以及汞可以用來提取金子的科學家，他寫道:“水銀可以有多種用途，沒有它，就無法在銀和黃銅的表面上鍍金。另一方面，金作為某些器皿的裝飾，當外表已經變得陳舊和沒法使用時，可以把這層金箔剝下來，然后放在泥缽 中熔煉，再將熔煉后所得到的渣子倒入盛有水和水銀的容器中，并將渣子搗碎研磨。
    這樣便能使漁中的金子全部與汞化合，便于把金子都收集起來。之后，把水倒掉，將水銀和金的化合物殘渣裝在一個布袋內,通過擠壓使水和水銀都從布的細孔中流出，布袋內便會留下金渣。”。